"생각보다 빠르다" 美, 이란 공습에 '전쟁 알고리즘' 전면 투입... AI 전면전 개막

- 미 국방부 '메이븐 프로젝트' 진화형 실전 배치
- AI 모델 '클로드' 활용 논란 속 표적 식별
- 타격 시간 획기적 단축
- '에이전틱 워페어' 시대 도래... 인간의 판단 영역 축소 우려도

2026년 2월 말부터 시작된 미군과 이스라엘의 대규모 합동 공습 작전인 '에픽 퓨리(Operation Epic Fury)'가 전 세계 군사 전문가들의 이목을 집중시키고 있다. 이번 전쟁의 핵심은 미사일의 파괴력이 아닌, 보이지 않는 곳에서 타격 목표를 설정하고 작전을 설계하는 인공지능(AI)의 '속도'에 있기 때문이다.

실전 투입된 AI, 표적 식별부터 승인까지 '수분 내' 완료

미 국방부(DoD)는 이번 이란 공습 과정에서 고도화된 AI 시스템인 '메이븐 프로젝트(Project Maven)'의 최신 버전을 전면에 내세웠다. 과거 수 시간에서 며칠이 소요되던 정보 분석 및 표적 식별 과정은 AI의 도입으로 단 몇 분 단위로 단축되었다.

위성 이미지, 드론 영상, 신호 정보(SIGINT) 등 방대한 데이터를 실시간으로 학습한 AI 알고리즘은 이란 내 미사일 기지와 지휘 센터를 자동으로 분류하고 타격 우선순위를 제안한다. 전문가들은 이를 두고 인간의 사고 속도를 초월한 '사고의 속도보다 빠른 폭격(Bombing quicker than the speed of thought)'이라 정의하고 있다.

앤트로픽 '클로드' 등 생성형 AI 활용 논란

특히 이번 작전에서 주목할 점은 앤트로픽의 생성형 AI 모델인 '클로드(Claude)'가 작전 기획 단계에서 보조 도구로 활용되었다는 점이다. 미 군 당국은 복잡한 전장 상황을 요약하고 최적의 전술적 선택지를 도출하는 데 최첨단 언어 모델을 접목했다.

비록 기술 기업과 정부 간의 AI 윤리 및 사용 범위를 둘러싼 갈등이 수면 위로 부상했으나, 실전에서의 효율성은 이미 입증되었다는 것이 중론이다. 실제로 미군은 이번 작전 초기 12시간 동안에만 약 900건의 정밀 타격을 수행하며 이란의 방공망과 지휘 체계를 무력화했다.

'에이전틱 워페어'의 명암... 인간의 통제력 시험대

AI가 단순 보조를 넘어 작전의 핵심 엔진으로 자리 잡으면서 '에이전틱 워페어(Agentic Warfare, 자율형 전쟁)'에 대한 공포도 커지고 있다. AI가 제안한 타격 목표를 인간이 검증 없이 승인하는 '고무인간(Rubber-stamping)' 현상이 발생할 수 있다는 지적이다.

이란 역시 이에 맞서 AI 기반 드론 스웜(군집 드론)과 사이버 공격으로 비대칭 전력을 강화하고 있어, 이번 충돌은 인류 역사상 가장 기술적으로 진보된, 동시에 가장 예측 불가능한 AI 대리전이 될 전망이다.